ＦＣ今治の快進撃を力強くリードするのがキャプテン、マルクス ヴィニシウスだ。クラブ初の明治安田Ｊ２リーグを戦う今季。開幕のブラウブリッツ秋田戦こそ0-1で惜敗したが、以降は7戦負けなしと乗っている。上位対決となった第8節Ｖ･ファーレン長崎戦には4-1と快勝し、「ヴィニ」の愛称で親しまれるブラジル人アタッカーはハットトリックを達成して、ホームのアシックス里山スタジアムに詰めかけたサポーターを熱狂させた。


今治に加入した2022シーズンから、4年連続のハットトリックは、まさしくエースの証だ。しかし、ブラジル時代はストライカーではなく、ウイングとしてサイドから仕掛けるチャンスメーカーだった。実際、2023シーズンはＪ３でアシストランキングトップタイの10アシストをマークしている。

今治で大きく開花した得点力は、「我」を出すのではなく、チームのために常に全力で戦い、とことん走り続ける姿勢があるからこそ。屈強なフィジカルを生かしてボールを運び、利き足の左足だけでなく、高い打点のヘディングでもゴールを量産する。昨シーズンは19得点を挙げ、Ｊ３の得点王、リーグのMVPにも輝いた。

発揮し続けるリーダーシップもすばらしい。強い責任感と勝利への思いをプレーで体現できることから、今治の2シーズン目から副キャプテンを務め、今季、キャプテンに就任。ゲームキャプテンとして臨んだ昨年の明治安田Ｊ３第36節ガイナーレ鳥取戦は昇格の懸かる重要な一戦となったが、試合前、円陣の中心で仲間を熱く鼓舞した。

「今日、歴史を作る。このクラブで、このエンブレムとともに、最初から俺たちは戦ってきた。だから、ここにいる。90分の間には苦しい時間もある。でも、みんなで力を合わせて乗り越えよう。アウェイの地まで、サポーターもたくさん来てくれた。絶対にみんなで昇格しよう！」

そして、この重要な試合で今治3度目のハットトリックを達成。チームも5-0で勝利し、Ｊ２への扉が開かれることとなった。


上のレベルを目指し、決して努力を欠かさない。このまま進撃を続けて今治とともにＪ１に昇格し、5シーズン連続、そして全3カテゴリーでのハットトリックを現実のものとするためにも、そのプレーはいっそう熱くなっていくはずだ。

今季の今治の強力な武器が、ウェズレイ タンキと組むブラジリアン2トップ。どちらかがゴールを決めると、マンガ『ドラゴンボール』のフュージョン・パフォーマンスが飛び出す。

チームにはＪリーグYBCルヴァンカップ 1stラウンド 1回戦の徳島ヴォルティス戦で得点し、2-1で勝利へと導いた藤岡浩介、日野友貴も猛アピール中だ。今治に加入後、初ゴールとなった藤岡は、ＦＣ岐阜でプレーした昨季は19ゴールで、ヴィニと得点王を分け合っている。彼ら、日本人FWストライカーとの新フュージョンも楽しみだが……。

「フュージョンは、タンキとの特別なパフォーマンスなんだ（笑）。もちろん、ゴールを決めるのが誰であっても、勝利のために大きいことだし、心から喜ぶよ。パフォーマンスがなくても、団結力こそ今治の強さの秘密なんだ。一つになって、目標達成のために全力で戦って行くよ」

自身もチームも、まだまだ走り続ける。

Reported by 大中祐二